Se trata en principio de un conjunto de viviendas en régimen de comunidad de propietarios, ya sea en edificación vertical, en casas aisladas o adosadas, diseñadas en general con la colaboración de sus propios residentes. Son viviendas como cualquier otra vivienda, con la posibilidad de revender, de recuperar las inversiones realizadas y de obtener beneficios de su eventual revalorización, como cualquier otra propiedad inmobiliaria. Adicionalmente, se pueden ofrecer fórmulas como la cesión de uso por periodos establecidos de 10, 15, 30 años, etc. e incluso en régimen de alquiler. Todo ello dependerá siempre de la estructura que se pretenda y de la voluntad y capacidad financiera de sus integrantes. Algunas comunidades de este tipo pueden también beneficiarse de los incentivos que la Administración tenga determinados.

Este conjunto de viviendas debe estar dotado de espacios comunes, con áreas recreativas y para actividades comunitarias. Su finalidad es evitar el aislamiento, animando a las personas que viven solas y a las personas mayores a que desarrollen un papel activo e importante en la comunidad, en cooperación, espíritu vecinal, pero también con independencia. Las viviendas se diseñan con cocina, dormitorios, estudio, baño, salón, etc., como cualquier otra casa. Normalmente, las casas de un cohousing son ligeramente más pequeñas que las casas convencionales porque el espacio se utiliza de una manera más eficiente. La zona común se diseña para ser el centro de la comunidad, utilizado por todos los residentes. La cocina de la zona común y las salas comunes permiten a la comunidad hacer fiestas y reuniones. La zona común es normalmente más grande, con servicios e instalaciones que no existen en las viviendas individuales. Estos servicios pueden incluir instalaciones para el cuidado de niños, espacio de juegos, biblioteca, lavandería, sala de música, gimnasio, piscina, porches, almacén, sala de reuniones, sala de televisión, sala multiusos y talleres artesanales. También pueden incluir jardines, huertos, área para niños y zonas de paseo y de ocio.

El gobierno de la comunidad se forma por todos los residentes, que asumen la responsabilidad de dirección y mantenimiento de edificios y espacios comunes. Los residentes participan activamente en diversos grupos de trabajo. Se paga una tasa mensual que permite a la comunidad comprar los suministros necesarios o pagar por trabajos que requieren contratar a profesionales externos. Se elige una junta directiva formada por cargos rotatorios o electos, para evitar personalismos. La experiencia de muchos cohousing muestra que la participación activa de los residentes desde el inicio del proyecto contribuye a unir lazos y fortalecer el sentimiento comunitario. Construir una comunidad es un trabajo arduo. Trabajar juntos y participar activamente en el desarrollo y proceso de diseño forja una comunidad fuerte y con buen funcionamiento posterior. En cohousing nadie está obligado a participar. Los residentes participan porque quieren, según el tiempo libre del que disponen, sus capacidades y sus deseos. Una idea actual, acorde con el concepto de sostenibilidad, consiste en promover diseños y uso de materiales de construcción energéticamente eficientes. Algunos cohousings utilizan fuentes renovables de energía u orientan las casas hacia el sur para ahorrarla. El reciclaje puede estar también integrado en estas comunidades. Esto resulta hoy en dia muy interesante, tanto para la economía de la futura comunidad como para la obtención del beneplácito en proyectos de implantación por parte de la Administración y de sus eventuales subvenciones o bonificaciones en impuestos (IBI, IRPF, etc.).