S'han preguntat alguna vegada si quan la nostra vida pateix inevitables canvis, conseqüència de noves situacions familiars o físiques, és possible adaptar la nostra residència -i amb això el nostre estil de vida- a aquests?

Canvis en l'estructura familiar, després d'una ruptura conjugal, quan els fills es fan grans i inicien les seves pròpies vides, quan es deixa de treballar o quan l'edat ha avançat tant que ha d'anar-afrontant la idea de trobar un altre tipus de residència, per als que l'estructura social en què vivim no ofereix alternatives il·lusionants, són els que promouen aquest tipus d'iniciatives. Vivim i viurem més anys dels que l'estructura social tradicional té establerts. Els habitatges que fem servir, urbans, rurals, aïllades o en comunitat de propietaris, i les residències que el sistema ara reserva per al seu anomenada "tercera edat", segueixen mantenint esquemes rígids i poc atractius.

Cohousing (o cohabitatge) és un concepte que va tenir origen en els anys 60 a Dinamarca, entre grups de persones i famílies que estaven insatisfetes amb la tipologies tradicionals d'habitatge o comunitats residencials, que no s'adaptaven bé a les seves necessitats. Es van dissenyar llavors comunitats amb habitatges autònomes, però adaptades a les seves noves necessitats i amb certs espais comuns per compartir (hort, jardí, piscina, cuina, menjador, infermeria, bugaderia, etc.), en un règim participatiu i d'absoluta autogestió. En l'actualitat molts països del nord d'Europa, Canadà i Estats Units gaudeixen d'extensa experiència en aquest tipus de comunitats.

En essència, es tracta d'una comunitat d'habitatges on persones o famílies que comparteixen criteris més o menys homogenis en el seu estil de vida, com famílies amb nens petits, col·lectius de jubilats, persones que viuen soles, o simplement sumides en l'anonimat que imposa la rigidesa de les residències tradicionals, del tipus que siguin, puguin compartir espais on relacionar-se socialment i sentir-se útils a una comunitat, en la qual poden identificar-se amb els seus membres. Individus hàbils en bricolatge o entesos en instal·lacions poden ocupar-se del manteniment quotidià de la comunitat; els amants de la cuina o de les barbacoes poden compartir les seves inquietuds amb la resta de membres, els quals al seu torn tindran qualsevol altra habilitat útil per a la comunitat. Aquesta filosofia es pot resumir en un entorn on compartir coneixements i habilitats individuals, per a benefici propi i de la seva comunitat immediata, a més de tenir per veïns a gent afí amb qui poder relacionar-se socialment.

De la mateixa manera que l'cohousing ofereix moltes oportunitats als residents per interactuar amb els altres, es valora i respecta també el dret individual a la intimitat. La gent que viu en un cohousing té més facilitat per evitar el sentiment de soledat que s'apodera de moltes persones a les nostres modernes ciutats o comunitats veïnals. La possibilitat de participar en la comunitat i compartir coneixements i experiències vitals presents o pretèrites contribueix a augmentar l'autoestima i el propi benestar emocional. Els veïns d'un cohousing es preocupen i donen suport als necessitats d'afecte, malalts o discapacitats.